Im Jahr 1977 öffnete sich der traditionsreiche Männergesangverein 1861 Rheinzabern auf Initiative seines 1. Vorsitzenden Walter Thomas für weitere Chorsparten und gründete neben einem Frauenchor auch den Kinderchor "Rheinkehlchen". Die erste Singstunde fand am 15. November in der alten Schule (dem heutigen Museum) statt; später zog man in die Turn- und Festhalle um. Die Aufbauarbeit der ersten vier Jahre leistete der Lehrer Peter Pucholt. In dieser Zeit feierten die "Rheinkehlchen" ihre ersten Erfolge mit Gastauftritten in verschiedenen Konzerten des Männergesangvereins.
Nach dem Wegzug Pucholts übernahm 1981 der damalige Dirigent des Männerchors, Chordirektor Rolf Kern, auch den Kinderchor. Unter ihm erlebten die "Rheinkehlchen" eine ausgesprochene Blütezeit. Bei ihrem ersten eigenen Konzert begeisterten 1983 über 60 Kinder in der voll besetzten Turn- und Festhalle mit dem Potpourri "Musikalische Weltreise", in dem einige Chormitglieder auch mit beeindruckenden Soli aufwarteten. Ein weiterer Höhepunkt war im folgenden Jahr das Konzert unter dem Titel "West Side Story".
Im Jahr 1984 ging die Leitung des Kinderchors für ein Jahr in die Hände des neuen Dirigenten der Erwachsenenchöre, Chordirektor Dieter Hengst, über. Seine Nachfolgerin wurde im Jahr 1985 Sabine Deutsch, unter der sich die "Rheinkehlchen" sowohl bei zahlreichen Auftritten im Ort als auch bei Veranstaltungen auswärtiger Vereine erfolgreich präsentierten. Im Jahr 1987 wurde das gemeinsame 10-jährige Jubiläum von Kinderchor und Frauenchor gefeiert; die "Rheinkehlchen" hatten damals 36 Sängerinnen und Sänger. Nachdem die engagierte Sabine Deutsch in diesem Jahr ihr Amt aus beruflichen Gründen abgab, wurde Joachim Ehrstein als neuer Dirigent verpflichtet. Ihm folgte 1993 der junge Ralph Poh nach.
Durch den mehrmaligen Dirigentenwechsel befand sich der Chor gegen Ende des Jahres 1994 in einer Krise; die Anzahl der Aktiven war auf 23 gesunken. Der Männergesangverein (der sich zwischenzeitlich in "Chorgemeinschaft 1847 Rheinzabern" umbenannt hatte) dachte gar an eine Auflösung des Kinderchors, wozu es jedoch dank der Überzeugungsarbeit von Walter Thomas nicht kam.
Im Frühjahr 1995 konnte die Diplommusiklehrerin Elisabeth Fraundorfer als neue Dirigentin gewonnen werden. Ihr gelang es mit Kompetenz und Elan, den Kinderchor kontinuierlich wiederaufzubauen und ihm zu einer neuen Blüte zu verhelfen. Dies manifestierte sich nicht nur in steigenden Mitgliederzahlen, sondern vor allem in einem beachtlichen Niveau des Gesangs.
Zu den musikalischen Höhepunkten der "Rheinkehlchen" unter der Leitung von Elisabeth Fraundorfer zählen:
| 1996 | Singspiel "Die kleinen Weltenbummler" (gemeinsam mit den "Germersheimer Nachtigallen") |
| 1997 | Musical "Der kleine Elefant" |
| 1998 | gemeinsames Sommerkonzert mit den "Germersheimer Nachtigallen" |
| 1999 | gemeinsame Matinee des Hauptchores mit dem Chor "mamas & papas" der Chorgemeinschaft 1847 Rheinzabern unter dem Titel "Von Madrigal bis Pop" |
| Mitwirkung des Hauptchores am Chorfestival "Choreley" bei St. Goarshausen | |
| Kantate "Die Seefahrt nach Rio" | |
| 2000 | gemeinsame Adventsmatinee des Hauptchores mit den "mamas & papas" |
| 2001 | musikalische Gestaltung eines Gospel-Gottesdienstes in der ev. Kirche Jockgrim |
| 2003 | Aufführung der „Cowboy-Kantate“ durch die Vorchöre“ |
| 2004 | Adventskonzert in der kath. Kirche Rheinzabern, mit Aufführung der anspruchsvollen modernen „Peace Mass“ von Bob Chilcott durch den Hauptchor |
| 2005 | Mitwirkung des Hauptchors beim Benefizkonzert zu Gunsten der Renovierung der kath. Kirche |
1997 trennte sich der Kinderchor organisatorisch von der Chorgemeinschaft und bildete einen selbstständigen Verein mit dem Namen "Kinder- und Jugendchor Rheinkehlchen" - er blieb jedoch freundschaftlich mit der Chorgemeinschaft verbunden, die ihn auch weiterhin großzügig finanziell unterstützte. Als 1. Vorsitzender des neu gegründeten Vereins wurde Walter Thomas gewählt, 2. Vorsitzende wurde Sabine Bereszko. Durch die Gründung eines eigenen Vereins gelang es, mehr Eltern in die Vorstandschaft einzubinden und damit für eine aktive Mitarbeit zu gewinnen.
Im Jahr 1998 wurde ein eigener Vorchor für Vorschulkinder gegründet, um Kinder dieser Altersgruppe in spielerischer Form an den Chorgesang heranzuführen. Er probt in den Räumen des Kindergartens Mühlgasse und wird von der Erzieherin Andrea Aucamp geleitet.
Im Jahr 2000 wurde die Vorstandschaft um zwei Jugendsprecherposten erweitert; damit sind auch die jungen Aktiven selber in der Vorstandschaft vertreten.
Am 28.-30. Juni 2002 feierten die „Rheinkehlchen“ ihr 25-jähriges
Bestehen mit einem großen Fest in der und rund um die Turn- und
Festhalle Rheinzabern. Zur Eröffnung am Freitagabend gab der berühmte
tschechische Kinderchor „Jitro“ mit seinem Konzert eine eindrucksvolle
Demonstration perfekten Chorgesangs. Der Festabend am Samstag war als
„Geburtstagsfeier“ für die Jubilare gestaltet: Neben
den Vertretern der Orts- und Verbandsgemeinde, des Landkreises, der örtlichen
Vereine und des Sängerkreises Germersheim gratulierten auch –
in musikalischer Form - alle örtlichen Chöre und der Musikverein
Rheinzabern. Am Sonntag gab es ein Stelldichein der Kinder- und Jugendchöre
des Sängerkreises Germersheim bei einem Chorwettbewerb und einem
anschließenden Spielfest. Eine liebevoll gestaltete Fotogalerie
erinnerte an Stationen und Highlights aus einem Vierteljahrhundert Chorgeschichte.
Rechtzeitig zu ihrem Geburtstag verfügten die „Rheinkehlchen“
auch mit www.rheinkehlchen-rheinzabern.de über eine eigene Präsenz
im Internet. Die Web-Site wurde von der damaligen 2. Vorsitzenden Sabine
Bereszko erstellt.
Im Jubiläumsjahr 2002 erreichte die Mitgliederstärke des Chors
mit über 80 Aktiven einen absoluten Höhepunkt.
Die Generalversammlung im Jahr 2003 brachte einen personellen Umbruch in der Vereinsführung: Etliche langjährige Vorstandsmitglieder standen nicht mehr für eine Wiederwahl zur Verfügung - so auch der 1. Vorsitzende Walter Thomas, der von Heidi Gruber abgelöst wurde. Infolge der natürlichen Mitgliederfluktuation – viele „altgediente“ Rheinkehlchen“ waren dem Chor „entwachsen“ und jüngere Jahrgänge nachgewachsen – kam es im Jahr 2005 erneut zu einem fast kompletten Austausch der Vorstandschaft.
Heute singen 51 Kinder und Jugendliche (35 Mädchen und 16 Jungen) im Alter zwischen 5 und 16 Jahren bei den "Rheinkehlchen". In den über 25 Jahren seines Bestehens war der Kinder- und Jugendchor "Rheinkehlchen" musikalische Heimat für mehr als 500 junge Sängerinnen und Sängern und hat ein wichtiges Stück Jugend- und Kulturarbeit in unserer Gemeinde und darüber hinaus geleistet.